• François Boucher rentre en France au début de l'été 1731; il est agréé à l'Académie le 24 novembre de la même année et y est reçu le 30 janvier 1734. Sa première commande royale date de 1735, pour la chambre de la Reine à Versailles. Cette période 1730-35 est pour lui celle de la synthèse des acquis des quinze années précédentes et de la naissance de son style propre. Il reprend et approfondit son étude de l'œuvre de Watteau, aborde et maîtrise très vite parallèlement la peinture de genre flamande et hollandaise; cependant il fréquente assidûment les quelques galeries des collectionneurs où il peut poursuivre et compléter ses études sur les maîtres italiens et les grands artistes français et flamands du XVIIème siècle. A ce titre, la collection de Pierre Crozat joue dans les ultimes étapes de sa formation un rôle de premier plan.
• Il semblerait que François Boucher ait abordé de différentes manières cette collection. Le plus simple était de feuilleter les deux Recueils publiés entre 1729 et 1742 d'après les tableaux et dessins de diverses collections dont celle de Crozat occupait la meilleure place. Ce sont les "Recueils Caylus" et "Crozat", d'après lesquels Boucher réalise des emprunts ponctuels qui lui permettent de renouveler personnages et paysages de ses tableaux (12).

NOTES

12 - Le "Recueil Caylus" a été réalisé entre 1720 et 1729 "d'après les desseins du Cabinet du Roi et autres cabinets de curieux des desseins de maîtres anciens". Le "Recueil Crozat" ou "Recueil d'estampes d'après les plus beaux tableaux et d'après les plus beaux desseins qui sont en France" a été publié entre 1729 et 1742. La collection de Pierre Crozat nous est également connue par son inventaire après décès rédigé par P.J.Mariette en 1741 et par la publication de M.STUFFMANN (op.cit note 2 ).

• François Boucher reçoit en 1732 sa première commande importante pour l'avocat François Derbais : il doit réaliser un ensemble de dix tableaux dont un seul tableau religieux : "le Buisson Ardent". Mariette assure qu'il était si heureux de réaliser tous ces tableaux "qu'il les aurait , (je crois), fait pour rien plutost que d'en laisser manquer l'occasion" (13). Pour trouver une source d'inspiration pour son Moïse, il se tourne vers le tableau de Domenico Fetti appartenant à Crozat, "l'Adoration des Bergers". Ce tableau a été gravé dans le Recueil Crozat par Simon-François Ravenet (14) et se trouve aujourd'hui au Musée de l'Ermitage à St Pétersbourg. En isolant le berger et en le plaçant dans la lumière rouge du buisson en feu, Boucher crée une œuvre dont la violence chromatique et la liberté étonnent si on la compare à sa source d'inspiration italienne (ill.n°3 et n°4). De même, il réalise plus tard d'après le Repos en Egypte de Mola , autre tableau de la collection Crozat, gravé par Edme Jeaurat, une superbe feuille aux trois crayons. Remplissant les mains de cet enfant Jésus de grappes de raisins, il le transforme en un petit Bacchus qu'il utilisera par exemple dans l'un de ses " Livres de Groupes d'Enfans" publiés chez Huquier au cours des années 1750 (15) (ill. n°5 et n°6).

3 - Simon-François Ravenet d'après Domenico Fetti - Adoration des bergers - H: 0,446 ; L: 0,327 - Recueil Crozat, II, pl.104

4 - François Boucher - Le Buisson Ardent - H: 0,118 ; L: 0,97 - Toile - Coll. part

• En feuilletant toujours le Recueil Crozat, Boucher en tire encore un autre beau dessin, inédit, conservé au Cabinet des Dessins du Louvre parmi les anonymes français du XVIIIème siècle (inv. 34555). Il s'agit d'une étude de femme à la sanguine rehaussée de blanc d'après le tableau de Véronèse La Sagesse et la Force, conservé cette fois dans la collection du duc d'Orléans (ill.7 et 8). Le tableau a été gravé par Louis Desplaces. L'original de Veronese se trouve aujourd'hui dans la Frick Collection à New York (16). Dans son dessin, Boucher se montre fidèle à la majesté sculpturale de l'ensemble de cette figure, en même temps qu'il en simplifie le regard, synthétise certains détails, alourdit le mouvement du vêtement, rehausse discrètement les chairs de blanc et rend cette feuille très attachante précisément par cet aspect inachevé.

• Boucher n'a pas seulement travaillé d'après les gravures du Recueil Crozat. Il regarde aussi le Recueil Caylus : dès les années 1725, il avait recopié et interprété le Paysage du Veneto de Campagnola d'après un dessin des collections royales gravé dans ce Recueil (I - pl.21) (17). Dix ans plus tard il recopie et interprète d'autres dessins du même ouvrage : ainsi par exemple le Paysage au pont de Dominiquin, dessin des collections royales aujourd'hui au musée du Louvre (inv. 9109), gravé dans le Tome II pl.104 du Recueil Caylus, que l'on retrouve dans une feuille de Boucher vendue à Paris en 1969 (18), ou bien encore l' Homme debout de dos de Parmesan (19), qui inspire un dessin de Boucher ayant appartenu à l'ancienne collection Goncourt

• Cependant, nous l'avons dit, François Boucher ne travaille pas seulement d'après des gravures. Il est certain qu'il se rend aussi chez le financier pour travailler le crayon à la main d'après les œuvres originales, tableaux et dessins, de la collection Crozat. De ses copies d'après les œuvres peintes , on sait peu de choses (20). Toutefois, une copie à la sanguine d'après un tableau de la collection mérite d'être plus amplement étudiée : il s'agit de l'Etude de satyre de la collection L.A Prat. Ce beau dessin, datable là encore des années 1735, a servi d'étude pour un tableau récemment signalé par A.Laing représentant Une Nymphe et un Satyre, tableau perdu depuis 1907 (21). De ce tableau, on connaît d'ailleurs une autre version, contemporaine de la première, conservée au Château de la Louvière à Montluçon (22). Or, il semble que Boucher, agissant un peu comme il l'avait fait pour le Buisson Ardent de la collection Derbais ait tout simplement tiré sa figure de satyre d'un tableau de la collection Crozat; connu dès cette époque pour être une copie d'après Poussin, ce tableau représentait "une fille endormie sur le bord de l'eau avec un satyre et deux amours dans un fond de paysage" (ill.9). Selon Bachaumont, c'est l'abbé de Maroulles, ami de Crozat qui aurait lui-même exécuté cette copie. Elle figurait en bonne place dans la collection du financier. La copie et l'original de Poussin sont aujourd'hui perdus et connus seulement par une gravure de Picart (ill.10) (23).

9 - François Boucher - Satyre tenant une draperie - Sanguine, rehauts de blanc sur papier beige - H: 0,265 ; L: 0,269 - Coll.part

10 – Bernard Picart d'après Nicolas Poussin - Jupiter et Antiope - Reproduit par G.Wildenstein, Les graveurs de Nicolas Poussin au XVIIème siècle 1957, n°238.